自从1916年底至1917年初，胡适、陈独秀等在提出文学改良和文学革命主张的同时，发出了提倡白话文，反对文言文的号召后，白话文运动日渐深入，并最终在文艺语言上宣告了文言文时代的结束和白话文时代的开始。在这以前，尽管出现了唐朝的变文、宋元的话本、明清小说等白话文学的先声，毕竟难以撼动文言文的正宗地位。翻开近人瞿兑之（1894～1973）先生记载明清文史掌故的文言文笔记《杶庐所闻录》，偶然读到几则白话诗文，顿时有耳目一新的感觉。
元、明两朝，西藏被称为乌思藏。 明朝从洪武五年（1372）到崇祯三年（1630）这二百多年间，西藏地方政府须向朝廷进贡，朝贡成为西藏地方与中央政府政治联系的特定形式。万历初年，大臣张居正执掌国政，三世达赖索南嘉措（1543～1588）在进贡时给张居正写了一封信，首先自称释迦牟尼比丘索南嘉措，然后合掌顶礼，恭恭敬敬地称张居正为朝廷钦封干大国事阁下张，接下来就是正文了：
知道你的名显如日月，天下皆知，有你身体甚好，我保佑皇上，昼夜念经，有甘州二堂地方上，我到城中为地方事，先与朝廷进本。马匹物件到了，我和阐化王执事赏赐，乞照以前好例与我，我与（为）皇上和大臣昼夜念经，祝赞天下太平，是我的好心;;
最后还有一些文字，是罗列所贡礼物等。阐化王是明朝册封的藏族五王之一。达赖三世与阐化王都自称执事，意即是明朝皇帝的办事官员；当然，他们也希望明王朝给自己以好例，即往年那种较高规格的赏赐。这封信原是藏文，而当时的翻译者大概是觉得文言文难以措词吧，全部译成了白话文。张居正是湖北江陵人，人称张江陵，死后谥文忠，因此又被称为张文忠公。这则《明代西藏致张江陵书》选自《张文忠公集》，最后还有以小皇帝朱翊钧的名义嘉奖张居正的圣旨，那就全是文言文了。
清代诗人顾嗣协（1663～1710）是苏州府长洲县人，他有一首为人称道的小诗《杂兴》：
骏马能历险，犁田不如牛。
坚车能载重，渡河不如舟。
舍长以就短，智高难为谋。
生才贵适用，慎勿多苛求。
这首诗短小精悍，言简意赅，哲理深刻而又明白如话。不过，真正称得上白话的，还是他的一副对联。康熙四十六年（1707年），顾嗣协被清廷任命为新会县令。其时官场之腐败已成风气，顾嗣协在抵任前就指天发誓，要做一个有所作为的清官。到了县署，他在大门上亲笔书写了这么一副对联：
留一个不要钱的新会县，
成一个不昧心的苏州人。
果然，在新会任上，他不但自己清正廉洁，还革除先前的腐败陋规十二条，并申请勒石永禁，极力为民办实事，不幸病逝于任所后，新会百姓特立顾侯祠，以资纪念。而这副对联则被瞿兑之先生称为白话对联之祖。
同治元年（1862），曾国藩被清廷任命为两江总督。除了这个职务外，他还有不少头衔，如钦差大臣，体仁阁大学士，节制江苏、安徽、江西、浙江四省军务等。二月初一日晚间，他看到公牍中自己的官衔太多，就挥笔删掉了十四字，命令手下人重刻。他自己则意犹未尽，戏题七言绝句一首：
官儿尽大有何荣？字数太多看不清。
减去数行重刻过，留教他日作铭旌。
这显然是首白话打油诗。不过从中亦可看出，这个位高权重的曾大帅，看待功名利禄，其实还是比较淡薄的。
