“锔碗喽，有碗拿来锔吧？”
20世纪五六十年代，在古城镇江的一些街巷村头，不时能听到这样的吆喝声，声音叫得亮，拖着重重的江南一带方言尾韵。锔碗匠通常头戴草帽，腰系围裙，挑着锔碗挑子走街串巷兜揽生意。
锔碗匠的挑子，其实就是两个三层抽屉的箱子。箱子不到半米高，有半米长，20多厘米宽，三个抽屉里分别装着锔碗的各种工具和材料，如钻具、锔钉、夹钳、紫铜锤、錾子、镊子、锉刀、线绳、灰膏釉泥等等，这些工具有一个共同的特点，就是小巧精致。两头箱子上装有提梁，提梁上用绳套和扁担连在一起，挑子一头挂着一张小板凳。
锔瓷，是一门古老的民间手艺。这是一种把破碎的日用瓷器，诸如碗、碟子、盘子、茶壶、茶杯、花瓶、掸瓶等，用像订书钉一样的金属“锔钉” 铆锔修复起来的技术。锔补修复后的瓷器，修旧如旧，滴水不漏。所以人们习惯将从事这门手艺的工匠，称之为“锔碗匠”“补碗匠”。
据说，锔碗匠这个行当与清朝八旗子弟有关，当年京城里的八旗子弟喜欢赏花弄鸟、玩瓷藏玉，一旦家藏的珍贵紫砂壶失手碰裂，便找人设法修补，修补的人独具匠心，利用裂纹的走向，用金、银、铜锔钉锔出一枝梅或几朵桃花，稍经打磨，修补后的紫砂壶便身价倍增。到了民国，锔碗匠行当应运而生，逐渐走向民间，传向江南，很快登峰造极，上升为一种手工艺术。
听老人们讲，旧时镇江城里的平民百姓都很穷，尤其东乡、南乡一带的农民生活异常俭朴，普通人家多使用质地粗糙的“三横碗”“横花碗”，一两件质量稍好些的瓷盘或瓷碗都视作宝贝，倘若不小心打破了，舍不得丢弃，都会请锔碗匠来锔补。那时候，锔碗价格不贵。一只修补过打上锔钉的瓷碗，不少人家一用就是几十年，有的甚至会传上几代人。
“锔活”也分粗细。“细活”主要锔碗、碟子、盘子、茶壶、壶盖、花瓶、掸瓶等精细瓷器；“粗活”则锔陶瓷罐、陶盆、花盆、缸之类粗大件。过去，城里五条街附近的同裕、恒美、懋顺、恒大、裕和祥等几家大酱园，常有干粗活的锔匠在锔补腌制咸菜的陶盆、陶缸。
干细活的锔碗匠，通常挑着锔碗挑子游走城乡，一旦接到活，就把挑子放在屋檐下或村头树下阴凉处，取下小板凳坐稳，打开抽屉取出工具，用围裙揩一下手，便开始锔碗了。
先将破碗碎片拼成一只整碗，用细绳捆绑固定好，接着用金刚钻，在破碗外壁裂缝的两侧各打上对应的小孔，但不可打透，再用小锤将铜锔子（俗称蚂蟥袢）的两个头，紧紧嵌入对应的小孔中，使破碗裂缝铆紧。这种手艺活，很讲究精巧，“打瓷眼”的金刚钻是特制的微型铜质小钻，小巧玲珑，大约尺把长，拉动弓弦作动力，钻的顶端装有金刚钻头。由于瓷片上的釉坚硬光滑，稍不小心或技术不到位，钻头不是滑开，就是钻不进去。所谓“没有金刚钻，揽不了瓷器活”，说的就是这个道理。
所打孔的大小、深度应该小于蚂蟥袢两个头的大小和长度，破碗纹理对应的小孔距离和蚂蟥袢的长度一致。否则，蚂蟥袢就会和小孔配合不紧凑，既补不牢固，又会漏水。最后用小紫铜锤敲击蚂蟥袢两头，敲击时要用巧劲，不轻不重，用力均衡。用力重了，碗要破，轻了，则蚂蟥袢嵌不进小孔。补好的蚂蟥袢宛如趴在碗上的蜈蚣，最后在裂缝处抹上釉泥，碗的内壁不见修复痕迹，盛上水后不漏不渗，让你当面验收。
补碗匠除了将破碗锔好，还有一项独门手艺便是在碗底錾字。过去平民百姓家中碗的数量有限，一旦要操办红白喜事办酒席，自家的碗盘不够用，都是向邻居借用，为了防止碗盘搞混淆，一般每家的碗或杯盘底部都会刻上当家人的名字，而这个活便由锔碗匠来做。工具就是一把头部尖尖的钢錾子和一把小锤，“笃笃笃笃”用锤子细心地敲打錾子，不一会就錾出一个字来，錾字虽然不用花大力气，但是同样需要巧劲，以防用力过猛把碗凿破，錾出的字体还需工整漂亮，考究的人家还要錾出各种吉祥图案来。因此，锔碗师傅通常都有一定的文化功底。
儿时，巷弄内一旦有人家锔碗或錾字，锔碗挑子四周便会围满了孩童，一边观赏锔碗匠精湛的补碗技艺，一边跟着锔碗师傅学习錾在碗底的字，别有一番乐趣。
岁月荏苒，光阴流逝。如今，商场超市内的各种碗品种繁多，钱也不贵，碗不需要补来补去将就着用了。补碗匠日渐稀少，这个古老的职业除在文物修补中偶尔还能用到外，似乎也走到了尽头，成了一段难忘的记忆。
